Die Hanse, ein Zusammenschluss norddeutscher Kaufleute, der sich bald zu einer Städtegemeinschaft erweiterte und zur nordeuropäischen Großmacht avancierte, ist ein einzigartiges historisches Gebilde. Je mehr heute die Nationalstaaten an Bedeutung verlieren, desto deutlicher wird die erstaunliche Modernität und die europäische Dimension dieser den gesamten Nord- und Ostseeraum erfassenden ehemaligen Wirtschaftsgemeinschaft, der Städte wie Hamburg oder Bremen angehörten.
Philippe Dollingers Darstellung gilt als Grundlage jeder Beschäftigung mit der Hanse. Das Werk zeichnet sich durch Quellennähe und gute Lesbarkeit aus. Antjekathrin Graßmann hat für die Neuauflage den Bericht zur Hanseforschung seit 1960 auf den neuesten Stand gebracht und die Literaturhinweise aktualisiert. Der umfangreiche Anhang enthält Quellentexte und Statistiken, Zeittafel, Karten, Personen- und Sachregister.